Les pièges du cerveau : l’illusion de connaissance

Vaut-il mieux avoir l’illusion de savoir ou reconnaître ne pas savoir ? Si je te pose cette question, c’est qu’il existe un biais cognitif qui place facilement dans une situation délicate et un peu paradoxale : moins tu as de connaissances sur un sujet, moins ton cerveau est capable de reconnaître ton ignorance. Étrange non ? 

Ce biais a été mis au jour en 1999 par deux psychologues Justin Kruger et David Dunning à travers des expériences publiées dans le Journal of Personality and Social Psychology : avec des test de culture, d’humour, de logique et de grammaire, ils se sont rendus compte que les participants les moins bien classés sur-estimaient leurs connaissances. À l’inverse, ceux occupant les premières places avaient tendance à sous-estimer leur niveau de compétence. C’est l’effet Kruger-Dunning, ou l’illusion de connaissance.  

Le fonctionnement de ce biais cognitif repose essentiellement sur notre capacité à nous auto-évaluer, qu’on appelle métacognition. Les deux chercheurs expliquent que les personnes les moins qualifiées n’ont pas forcément les capacités métacognitives pour reconnaître leur incompétence. Ce qui les conduit à des excès de confiance (“la montagne de l’ignorance”). Tandis que les personnes qualifiées, elles, peuvent évaluer plus justement leurs capacités et donc leur niveau d’expertise (“plateau de la consolidation”).

Reprenons l’exemple cité par Albert Moukheiber dans son livre Votre cerveau vous joue des tours : face à une flûte ou un piano, un novice peut penser que jouer un air avec n’est pas si difficile. Mais plus il pratique, plus il se rend compte que maîtriser l’instrument demande du travail.